花開剎那的櫻樹

【番外II】

藥香瀰漫的寢殿裡，剛過五十歲壽辰的皇上立在床前，依舊挺拔的身影帶了抹冷厲。

「母后，喝藥了。」

他的聲音極輕，像是怕吵醒了床上蒼老病重的女子。緩緩跪下，他接過內官手上的藥碗，撬開女子的嘴，將藥水灌了進去。

「皇上……」跪在一旁的枋湄忍不住輕呼。雙拳握得緊緊的，怕自己一個衝動，會上前去阻攔皇上。

她一條賤命死不足惜。可若連她也不在了，這宮裡還有誰會照顧太后呢?

已經昏迷多時的太后卻在這時突然睜開了眼睛。皇上眉頭一挑，灌藥的動作卻未曾停歇。太后被嗆得咳了起來，藥水漫流過嘴角，滴落在錦被及中衣，狼狽不已。

枋湄慌忙起身要為太后擦拭，卻聽見輕快的笑聲傳來。她詫異抬眸，只見太后一瞬也不瞬的看著皇上，露出了孩子般的笑容。

「阿樊，你終於來了。」

*****

葉梨是在五歲那年遇見墨樊的。

當時的楚朝流傳著一句話，「墨家頂天，葉林各半邊。」當年太祖尚祺能打下楚朝江山，墨彪、葉勤、林修宜是最大功臣。其中墨彪數次捨身護主，功績無人能及。太祖感念在心，登基後不僅未有鳥盡弓藏的動作，還給了墨葉林三家各種榮光。這三家子孫倒也爭氣，百年來出了不少賢臣勇將，讓楚朝百姓得以享有太平盛世。因著先祖們的情誼，三大家族的子孫們互動自是熱絡，義結金蘭、婚親嫁娶不在話下。

葉梨和墨樊是葉勤和墨彪的嫡脈曾孫，兩人的父親都是家族裡最尊貴的當家。初相見那天，正是墨樊父親墨寬由正二品右侍郎榮升從一品右都御史的大日子。

葉梨看著大人們杯觥交錯，覺得有些無聊。趁著娘親不注意，她三兩下便擺脫丫鬟視線，朝墨宅內院跑去。跑啊跑，她的視線被一對小男孩和小女孩吸引。

小男孩坐在涼亭石椅上，腿上擺著一本書，臉上滿是苦惱神色。他身前站著一個小女孩，不停地搖頭嘆氣。

「樊哥哥，你快加把勁呀。再背不出來，筵席都要結束了，咱不能去看熱鬧了。」

「我也不是不想背啊，可我就是背不出來嘛。」

葉梨知道自己不該偷聽，可還是忍不住笑出了聲。

這一笑，兩個小孩都轉頭看向了她。

她清清喉嚨，很神氣的走進了涼亭。

「我來教你吧。」

*****

那一天，她不僅走進了涼亭，也走進了墨樊和墨品竹的世界。墨品竹原是墨家貼身侍衛的女兒，因為父母在她未足月時遭逢意外雙亡，由墨家收養做了義女。墨品竹長得極好，舉手投足無一不美，可惜腦子和墨樊一樣不靈光，總得靠著葉梨為他們兄妹倆溫書才能完成私塾的功課。

「阿梨，你真聰明。」每次教會墨家兄妹的時候，墨樊都會抬起頭，清澈眼裡滿是崇敬。

「梨梨，我真羨慕你。」和她同年的墨品竹則會嘟著粉嫩的唇，似嗔似怨。

或許男女之間，總無法永遠單純。不知道什麼時候開始，她發現自己常會看著墨樊出神。他細致的睫毛，高挺的鼻子，清澈的眼眸，在因為醉心練武而晒成麥色的臉上組合得那樣好看。好看到沈著如她，也無法按捺住心頭狂亂的跳動。

「樊哥哥，梨梨，我昨天學會狀元粥的做法了。快來嚐嚐。」

另一頭，是墨品竹纖細阿娜的身姿。她一顆心倏然糾緊，不敢再看向墨樊。怕看到他眼裡，會有像她一樣的痴狂。

「阿梨，你這幾天怎麼都不理我?」

墨樊好不容易逮著了好多天不見的葉梨，纏著她不肯放。

葉梨看著他清澈的眼睛，語氣淡漠：「我沒有品竹好看。你去理她吧，別來煩我。」

墨樊皺起眉頭：「為什麼品竹比你好看我就不能理你?她一直都比你好看啊，又不是突然比你好看的。」

雖然知道那是事實，雖然心理建設過無數次，猛然聽見這樣直白的評價，葉梨仍覺得整個心窩都被攪碎了。

看見葉梨紅了眼眶，墨樊臉上染了擔憂的情緒。

「阿梨，你怎麼了?我又說錯話了嗎?你罵我吧，你別哭啊。」

葉梨強自按下心頭的酸澀。也罷，就幫他最後這一回吧。她也十三歲了，回去後用個待嫁閨女不宜單獨相見的理由，這一世，便再也不會交集了吧?

「阿樊，我沒有生氣。我只是……」她突然有些哽咽，這個傻子，制得住品竹嗎?

「阿樊，你喜歡品竹，就要討她歡心。還要想辦法說服你爹娘，先解了義兄妹的身份，才好迎娶她。她雖然美，但心思單純，沒什麼心眼，你……」

額頭突然被墨樊的大手覆住，葉梨驚得接不下去。

「你是不是不舒服?」墨樊眼裡是真切的焦急，「我為什麼要和品竹解除義兄妺的身份?我為什麼要娶她?」他突然睜大了眼。「阿梨，你該不會是想反悔吧?你答應過做我媳婦兒的，你可不能反悔。」

葉梨愣愣地看著他。他還記得那個承諾?那是他們第一次相遇，她在涼亭三兩下就教會他如何背書，他當時視她為仙人，嚷著要她做他媳婦兒……

方才隱忍了許久的淚水突然間決堤，她瑩潤臉上卻帶著滿滿的笑意：「你這個傻子，傻死了……」

*****

「梨兒，你這是做什麼?」

佛堂裡，葉蒔望著跪在地上的女兒，沙啞聲音裡有掩不住的疲憊。

「爹，女兒不能嫁。女兒心裡已經有人了。」葉梨已經跪了三個時辰。晌午前消息傳來，她求見父親未果，便把自己關進了佛堂，長跪不起。

葉蒔望著十五歲的女兒，心亂如麻。他不是不知道梨兒和樊兒交好。他甚至和墨寬有了無言的默契，待得樊兒考取武狀元，便為兩人把喜事辦一辦。可他們卻都沒有想到，皇上會看中梨兒，會想許梨兒做太子妃。

「爹，」葉梨見父親不說話，心裡發慌。「太祖留下來的規矩，墨葉林三家女子，是不能居后位的。」

太祖與三位功臣有著生死交情，卻也明白，他在位時保得住摯友，一旦他死了，後代楚帝未必能容忍這樣顯貴的世家。因此，傳言太祖臨終前曾留下口諭，墨葉林三家女子不可為后，為的就是不讓外戚成為子孫開鍘的藉口。楚朝開國至今，三大家族出了不少寵妃，可的確沒有任何人得以封后。

「梨兒，」葉蒔蹲了下來，與女兒平視。「你墨伯父曾誇過，你的聰慧，便是十個狀元也比不過。那麼你能不能告訴爹爹，皇上為什麼要把你指給太子?」

葉梨怔怔地看向父親，看見他緊皺的眉頭，以及額頭上似是突然生出的紋路，想起前陣子皇上想趁北方部落內亂攻打夷荻，鎮國將軍林宏遠卻按兵不動，並且加急快馬進京死諫，墨寬與父親更聯名附和。她還記得和阿樊聊起此事時，阿樊清澈眼裡閃著光芒：「大丈夫學武是為了保家衛國，而不是窮兵黷武。北夷一直按歲進貢，從未擾民侵關。況且北夷兵力雖不如我朝，若各部落齊心，也不可小覷。人既未犯我，我又為何犯人?戰爭一旦開始，黎民百姓又不得安生了。」

「梨兒?」父親的聲音溫和，葉梨卻覺得那聲音化為綿密的網，朝她兜頭罩下。

「爹，」她緊緊抓住父親的衣袖，「我是你的女兒，我是你的梨兒啊……你怎麼忍心，怎麼忍心用我去換取家族的安穩?」

不論再怎樣忠肝義膽，不論出發點是如何真誠，皇上眼裡只看得見拒兵的事實，只看得見三大家族聯手抗旨的行為。沒有過生死與共的交情，一個帝王如何能容忍臣下這樣的舉動?皇上將她指給太子，是一種宣告。宣告太祖為三個好友設下的屏障，已不復存在了……

葉蒔面孔煞白。這是他寶愛的女兒，他又何忍將她推往那個高寒之位?他當然可以再次抗旨，他也相信墨家和林家願意幫他，可這是不是正合了皇上的心意?拒兵一事攸關百姓福祉，皇上即便不豫，也不好發作。可拒婚……拒婚……

「罷了。」葉蒔微微笑了下，慈愛的撫上女兒濃密的髮。「你隨樊兒走吧。南洋、北海、西域，只要你們心裡有彼此，又何愁無處安身?」

葉梨沒有料到父親這麼好說話。她睜大了眼，卻什麼都看不清楚。

*****

「阿梨，跟我走。」

深夜，葉府後門，墨樊高大的身子籠著嬌小的葉梨，清澈眼裡滿是祈求和盼望。

葉梨低著頭，固執地盯著地面。眼淚一滴又一滴，越積越多。

那隻寬大的溫暖的滿是硬繭的手，她再也不可能握住了。

「阿樊，珍重。」

*****

對葉梨而言，她的人生從拒絕墨樊的那夜起，已經結束。她揣測皇上的心思，她留意朝廷的走勢，她觀察太子的習性，她一步一步籌謀策劃，只為保住葉家，保住墨家，如果可以，她也希望保住林家。

「爹，你千萬記住我的話。待我歸寧後，你立即向皇上辭官。你須得將葉家人散布在全國各處，包括朝廷，但品級絕對不能超過正二品。」頓了頓，她又道：「墨伯父近來鋒芒有些過露了，爹若說得上話，也提醒提醒他。」

葉蒔看著女兒超齡的神情，全然不像是個十五歲的待嫁閨女，眼一熱，淚水便漫了出來。

「梨兒，爹會記住你的話，你就別再操心了。來，開開心心的笑一個……」

送走了父親，葉梨靜靜坐著，看著銅鏡映出自己秀氣的五官。

細細的柳葉眉，彎彎的新月眼。她知道自己算得上標緻，卻及不上那些天生麗質的傾城美女。她能憑恃的，只有自小便被墨伯父及私塾先生們盛讚的聰慧。

「小姐，」最貼心的丫鬟枋湄端著藥碗走了進來，眼中全是淚。「東西熬好了，可是……」

「拿來吧。」葉梨打斷了她，伸手接過藥碗，一口飲盡。

阿樊，藥汁的苦味令她落下淚來，淚水中她最後一次喊了這個名字。

她會是個無所出的太子妃。她會是個無所出的中宮。

所以自今爾後，再沒什麼能讓她牽掛。

*****

「皇后娘娘，皇后娘娘……」

十八歲的葉梨初登鳯位，正在長定宮品茶。一陣急促的聲音由遠而近自外頭傳來。

「陳公公，什麼事兒這麼著急，連禮數也忘了?」

枋湄皺眉打量宣德殿的內官陳田氣喘吁吁的模樣，她語氣雖輕，臉色卻不甚好看。

陳田跪在地上，不住的喘著氣。新帝對新后雖不是濃情蜜意的愛重，可從太子府一路走來，新后的沈著雍容讓新帝有著不自覺的倚賴。如今宮裡也沒什麼寵妃，年輕的皇帝發怒，他第一時間想到的便是來找皇后。

「起來吧。枋湄，賜座，看茶。」

葉梨淡然的聲音響起，莫名地便讓陳田安了心。

他慢慢的，將皇帝如何在墨太妃的壽康宮遇見墨家閨女墨品竹，如何被墨品竹吸引，又如何被墨品竹拒於千里的情形娓娓道來。

葉梨靜靜聽著，如玉的臉孔看不出情緒。待得陳田說完，她看似不經意地問了句：「你可知墨品竹拒絕的理由?」

陳田嘆了口氣：「她說她已有意中人了。墨太妃一直想緩頰，可皇帝非要她說出是誰……」

葉梨努力克制自己的顫抖，優雅起了身。「行了，本宮知道了。」

*****

墨品竹楞楞地撫著自己紅腫面頰，不敢相信情同姐妹的葉梨竟會打了她。

「梨梨，你真的變了。」

「誰允你直呼本宮名諱?」葉梨冷然睇著她，目光如炬，燃著滔天怒火。

「是，皇后娘娘。臣女僭越了。」墨品竹一向溫和，看見葉梨真的生氣了，連忙改口。

「你等會兒隨本宮去見皇上。記住，不論你用什麼方法，你必須討皇上歡心，必須讓他納你為妃，必須讓他相信那一天，你只是在玩欲擒故縱的把戲。」

聽見葉梨的話，一向柔順的墨品竹猛然抬頭：「不可能。」

她倔強的瞪著葉梨，話語尖銳刺人：「我和你不同。你為了榮華富貴捨棄了樊哥哥，我才不會。就算我永遠走不進樊哥哥心裡，也沒有關係。我可以終身不嫁，只要能伴著他，走過這一生一世。」

葉梨臉色灰白，卻笑了起來。「好個深情女子。若本宮心意已定呢?」

「大不了一死。」墨品竹揚起美麗的臉，明麗奪目。

葉梨的笑意越深，笑得幾乎岔了氣。「你死何足惜?可你有沒有想過，你死了，有多少人要為你陪葬?你有沒有想過，皇上豈會容許自己敗給一個臣子? 你有沒有想過，皇上從此會恨上墨樊?你不願入宮為妃也就算了，你為何要提到墨樊?」

她方才的笑意凍結在唇畔，素手抓起墨品竹小巧的下巴，語意森寒：「你蠢也就算了，為何要連累他?」

*****

新帝尚旻登基後，除了皇后，原先太子府的三個貴妾封了婕妤，而為他誔育了二個兒子的李側妃，以及即將臨盆的劉側妃，只封了貴嬪。因此，墨品竹初封便得妃位，封號湘，入住宸秀宮，皇上對她的愛重不言可喻。難得的是湘妃雖然寵冠後宮，卻謙和溫柔，事事以皇后為尊，讓宮人們對她讚不絕口。半年後，湘妃傳出身孕，皇帝大喜，在皇后的穿針引線下，為幾個年輕要臣指了門當戶對的親事。其中也包括墨家獨子墨樊。

皇上下旨賜婚那天，葉梨在長定宮長長的吁了一口氣。提了整整一年的心終於安穩的落回原有的位置。尚旻的性子她自忖已經摸得通透，可即便用盡心計淡化他對墨樊的芥蒂，即便挖空心思讓品竹承歡，她仍害怕尚旻不會放過墨樊。這回趁著品竹有喜，她不著痕跡的為墨樊安排了婚事，如今聖旨已下，想來皇上已經放下了這事兒。

卻一直到所有的擔憂都已褪去，墨樊即將成家立業的事實才突然鮮明起來。葉梨捂著心口，落下了成婚後第一滴淚。

*****

很久之後回想起來，葉梨仍不明白最後為何走到那樣的境地。她料事如神，她心思縝密，可她再怎麼聰明，她畢竟不是男人，尤其不是自小便睥睨一切的嫡脈太子。她不知道對這樣的男人而言，心愛之人曾經對別的男人動過心，是無論如何也跨不過的一道坎兒。

那一天，她在長定宮帶著笑意聽五歲的尚冕背書，已被晉為貴妃的品竹在一旁陪著她。宮外不時傳來蟲鳴鳥叫，偶有微風拂來，她看著尚冕稚氣天真的臉龐，恍惚間突然有了幸福的感覺。

卻那麼短。短到她還來不及細細品嚐，就被首領內官連福帶來的消息狠狠打碎。

「皇后娘娘，貴妃娘娘……」連福的聲音帶著蒼惶的抖顫，「剛才邊關傳來消息，鎮國將軍帶著三千精兵巡視黑水河時，被北夷聯軍襲擊，敵軍看似有備而來，截斷了所有援路，鎮國將軍率軍力戰……卻還是……」

「林伯父?」葉梨抿著唇，想起林宏遠豪邁的笑聲，小時總愛把她舉在肩頭。他是墨樊心中的英雄，是墨樊一心仿效的模範……

「連公公，你說鎮國將軍率了三千精兵，其中可有……可有……皇后或貴妃的親族?」枋湄一向伶俐，在這樣的時候，她挺身問出了皇后和貴妃不該問出的問題。

葉梨緊緊握住杯盞，再也無暇顧及皇后儀容，一雙眼直直地盯著連福。

求求你……求求你……

「葉統領奉命戊寸城池，並未隨鎮國將軍巡視。可是墨副將……墨副將……」

連福看向湘貴妃，神色悲戚：「貴妃娘娘節哀。」

*****

林宏遠與墨樊的死看似意外，整個兵權的配置卻因此重新洗了牌。皇帝一手培植的傅年接任鎮國將軍，林墨的親信將領漸漸被架空，不過半年時間，傅家勢力已越過林家。墨家則因朝廷尚有墨寬為相，第一家族的位置未有動搖。

葉家在葉梨當年的安排下，這些年再未出過一品大官，可不論在地方或中央，文官或武將，皆有葉家人的踪影。細細密密織成綿長的網絡，雖不扎眼，卻掌握了最詳實的情報。

這樣的情報破碎零散，卻讓葉梨一片一片拼出了黑水河一役的真相。這真相讓她知道了什麼叫帝王之心，知道了什麼叫一石二鳥，知道了自己若不能捨棄婦人之仁，便永遠鬥不過無毒不丈夫的枕邊人。

「品竹，你即便難過，也別表現在臉上，皇上會不高興的，嗯?」

宸秀宮內，葉梨對墨品竹細細叮囑。她還未從墨樊死去的打擊中恢復，還沒想好要如何報復尚旻，她只是本能的想找墨品竹互相慰藉。她想品竹的傷心一定不下於她。

墨品竹輕輕撫著葉梨的臉，搖了搖頭：「梨梨，生死有命，我已經看得很開了。」

葉梨皺眉看著她，有些迷惑：「你……你不難過?」

墨品竹笑了笑：「難過當然是有。可日子總要過下去的。」

葉梨心中陡然升起了怒意：「你就沒想過，或許是皇上下的手?」

墨品竹坦然看向葉梨：「那又如何?皇上愛我，樊哥哥不愛我，梨梨，我難道要為個不愛我的人，去傷害愛我的人?」

葉梨沒有再說話，她瞭解的點點頭：「你看得開，我就放心了。」

臉上帶著安慰的笑容，心中卻明白，最後殘留的那一絲溫情，已經在剛才，消失殆盡了。

*****

「這品竹，真是越來越不像話了。」

十五日這天，照例是皇上與皇后合宿的日子。尚旻雖然妃嬪不少，對葉梨卻有著發自內心的敬重。該給皇后的禮數尊榮，一樣也不曾薄待。日子久了，他在長定宮尋得了一種安寧。看著葉梨似乎天崩地裂也不會皺一下眉的淡然氣韻，他便能靜下心來。

葉梨看著尚旻怒氣沖天的模樣，蘊了抹縱容的笑：「品竹是皇上的心頭好，臣妾可不敢插手你們的事。」

尚旻接過葉梨親手奉上的茶，眉頭仍然緊皺：「朕不過多召幸了麗嬪幾次，她就擺臉色給朕看。難不成她要朕荒廢後宮，從此只有她一人?」

葉梨嘆了口氣：「皇上別氣，龍體為重呀。品竹一向霸著皇上慣了，突然多了幾位妹妹分了皇上注意，也難怪她一時不能適應。臣妾會好好勸勸她的。」

「皇后娘娘還要去看貴妃臉色嗎?」枋湄一手調教出來的宮女逢春適時插了句話。

「放肆，本宮與皇上說話，輪得到你插嘴?」

「沒事，你說，貴妃怎麼給皇后臉色看了?」

逢春跪了下來，一臉不平。「皇后娘娘一心想讓皇家開枝散葉，細心揀選了幾位出挑的秀女服侍皇上。貴妃娘娘卻不明白，一心以為皇后娘娘是故意要分她的寵，這些日子來，對皇后總是不理不睬的。皇后竟然還要去勸她，奴婢一時氣不過，才……」

砰的一聲，尚旻重重放下了手上的杯盞。

「豈有此理，朕……」

葉梨一雙素手按住了尚旻：「皇上每月只有這些天是屬於臣妾的。能不能……」她垂下眼眸，添了幾許羞怯，「能不能只看著臣妾就好?」

尚旻滿腔怒意頓時化為濃厚的愧疚。想想宸秀宮那個被他寵到忘了自己是誰的貴妃，再對比眼前隱忍慎微的皇后，他柔情無限的摟住葉梨，斥退了所有宮人。

*****

「娘娘何須費這麼大的力氣幫湘貴妃復寵?」寢殿裡，枋湄為葉梨細細梳著髮。想起這段日子主子一忽兒使計讓宸秀宮失寵，一忽兒又讓皇上記起宸秀宮的好，疑惑地出了聲。

葉梨看著銅鏡裡依然年輕的容顏，笑了笑。

「我現在看起來，是不是比品竹年輕幾分?」

「那是。」枋湄得意道：「女人生過孩子就容易顯老。何況她滑了幾次胎，又太在意皇上，心境大喜大悲，自然影響了容顏。」

想了想，枋湄低聲又問：「其實娘娘要除去宸秀宮，是輕而易舉之事。何不……」

葉梨笑出聲來，端秀的臉龐染上幾許嫵媚：「我才不要髒了自己的手。我要讓她死在最愛的人手裡，我要他賜死最愛的人。」

她眼眸斜斜一勾，對著鏡子笑得更加歡快：「那才有意思，是不是?」

*****

大雪紛飛，一片又一片落在葉梨身上。跪了一夜的身子僵硬寒冷，前頭的雪地上放著華貴的鳯頭釵。皇后為毒害皇嗣的湘貴妃脫簪長跪，只求皇帝開恩一事，一早便在宮裡細細碎碎的傳開。

「皇后娘娘，快別跪了。」內官陳田快步自宣德殿走出，示意身後的小太監們上前扶起葉梨。

「皇上讓人熬了薑湯，娘娘先暖暖身子再面聖吧。」

宣德殿內，一夜未眠的尚旻抱住葉梨，無助的像個孩子。

「皇后，你告訴朕，你告訴朕該怎麼辦?朕很想相信不是品竹做的，可是那些證據……」

自湘貴妃生下皇四子尚冕已八年，後宮卻再沒有新生兒能活過足歲。胎死腹中的，分娩時母子俱亡的，初遇喜便滑胎的，好不容易生下後卻突然猝死的……。他不是沒有疑心過各宮妃嬪，他甚至隱隱知道湘貴妃的可能性最大，可是在他特地給了她回府省親的殊榮之時，自她宮裡搜出的種種證物，卻還是讓他痛楚難當。

「皇上，你要相信品竹。她不會是這樣的人……」跪了一夜的冷意還未散去，葉梨在尚旻懷中不住顫抖。「就算……就算她一時犯了傻，那也都是因為她太在乎皇上……」

「幾位娘娘請留步……」外頭傳來陳田驚慌的聲音，只見幾個受害妃嬪臉色蒼白的走入殿內，哭著跪了一地。

「皇上，臣妾的孩兒死得好慘啊，你一定要為臣妾做主。」

一張又一張曾經嬌美的容顏，映著真切的失子之痛，尚旻閉了閉眼，終是咬牙下了旨意。

「罪妃墨氏，毒害皇嗣，禍亂宮圍，著降為庶人，即日起幽禁冷宮。」

葉梨推開皇上，淚盈於睫：「皇上……」

死了這麼多孩子，仍捨不得殺她嗎?

她任淚水滑落，端著心痛的神色，靜靜等待。

「皇上，麗妃求見。」寂靜的大殿，突然響起了陳田的聲音。

葉梨的淚更多了。淚眼氤氳中她看見麗妃帶來墨品竹身邊的貼身丫鬟，看見那丫鬟拿出墨樊的傳家玉葫蘆，看見丫鬟信誓旦旦的說湘貴妃是為了替墨樊報仇，才痛下殺手。

等了不知多久，大殿裡所有人連呼吸都不敢用力。終於，她聽見了，最想聽見的那道旨意。

「庶人墨氏，賜，自盡。」

*****

「阿樊，你怎麼好像變白了?」

慈寧宮寢殿，突然清醒的太后葉梨盯著皇帝直笑。尚冕臉色冷然，用力撬開太后的嘴，迫她喝下剩餘藥水。

枋湄再也忍不住，她衝上前推開皇上，輕柔的為太后擦拭所有髒污，安置太后躺下。然後，轉頭看向皇帝。

「皇上便是這樣對待自己的母后?」

尚冕冷冷看向她：「那也得看母后是如何對待自己的姐妹。」

他曾經那樣尊敬她，即便她總是對他若即若離，即便她總是不茍言笑。他看著她沈著冷靜的運籌維握，打從心裡欽佩她。下旨滅墨那天，是他第一次見到她失控。

「冕兒，你知不知道自己在做什麼?」

「母后，孩兒從沒有一刻，比現在更清醒。」

「墨氏一門忠烈，即便不念及開國元帥墨彪的功績，便是墨相暗中扶持你上位一事，你便不該如此忘恩負義。」她保養得宜的臉上是從沒有過的驚慌。「你將嬋兒發落冷宮，哀家便猜到你要對墨家下手。可哀家沒有想到，你竟然想滅族?冕兒，他可是你外祖……」

「外祖?」初掌權力的他雙目赤紅。「沒有血緣關係，便什麼都不算。如果他真是我外祖，當年為何不替母妃求情?楚朝第一世家的女兒要被賜死，他們竟是袖手旁觀?母后，當年我在你懷裡聲嘶力竭的嚷著要外祖來救母妃，你是怎麼回我的?你說如果外祖救了母妃，他便連自己也保不了。」

他突然笑起來：「可你看看他們怎麼對嬋嬋的?奏折一道一道的來，滿朝文武，能被他們請託的，都來了。來向朕求情，來為嬋嬋說情。」

「嬋嬋是墨家女，母妃就不是嗎?」他忍了十多年的眼淚終於流了下來：「為什麼……為什麼他們連試都不試?」

那時的他，太過年輕。只急著發洩隱藏太久的憤怒。日子久了，他漸漸覺察出一絲不同。開始了與她的博奕。

「不論太后是如何對待自己的姐妹，至少她從不曾對不起皇上你。」枋湄臉上帶著視死如歸的表情。

「她害死母妃，她嫁禍墨家，她為難嬋嬋，你敢說她從不曾對不起朕?」

枋湄直視眼前的男子。從出生到此刻，她看著他一步步成長。為什麼，他們會走到今天這一步?

「湘貴妃之死只是你的猜測。墨族滿門抄斬的旨意卻是你親自下的。至於彤娘娘……」枋湄有些輕蔑的笑了笑：「如果不是太后，彤娘娘早被皇上你玩死了。」

「皇上，你都年過半百了，怎麼還是習慣把過錯都推給旁人呢?」

尚冕楞了楞，還未回話，枋湄又道：「從彤娘娘走後，你便在太后膳食裡下藥，讓她漸漸不良於行，讓她漸漸渾沌癡愚。你的那些手法，都是太后教給你的，她又怎麼可能看不出來呢?」

她滿意的看著皇帝臉色逐漸蒼白，嘆了口氣。「老奴方才說過的，她從不曾對不起皇上你。老奴知道皇上想為母妃討個公道，老奴不知道什麼是真正的公道。老奴只知道，一個寵妃之子如果沒有聰慧之人照護周全，斷不可能平安長大。老奴只知道，一個罪妃之子如果沒有強大之人庇蔭教導，斷不可能坐上龍椅。」

「皇上，你思念你的母妃。可你有沒有想過，是誰教你韜光養晦，是誰教你察言觀色，是誰為你暗中佈署，是誰為你推波助瀾?你有沒有想過，你今時今日所有的一切，可是你母妃給得起的?」

快要再次睡去的葉梨覺得吵，想阻止他們說話。她奮力睜開眼睛，卻看見一張麥色的俊朗臉龐，帶著笑意望著她。

「阿梨，跟我走。」

那張臉上有雙清澈的眼睛，那眼裡滿是祈求和盼望。

「好。」葉梨甜甜一笑，上前握住那隻寬大的溫暖的滿是硬繭的手。「阿樊，我跟你走。從今以後，再不和你分開。」

床上囈語的聲音吸引了皇帝和枋湄的視線。只見太后掛著甜甜的笑意，自被褥中伸出了蒼老的手。

皇帝注視著那抹甜甜的笑意，怔怔佇立良久。最後，緩緩上前，在斜斜探進的餘暉中，握住了那隻手。(完)