花開剎那的櫻樹

08【為了朕，做個好皇后；為了朕，做個最好的皇后】

08-1

木質甲板微微震動，瑾嵐披著紫紅錦袍，孤單立在船頭，是深夜江面上惟一的風景。

大雨突降，騰起氤氳的水汽，彷彿數百條瀑布從天而降，透過密密的雨廉，她彷彿看到此刻正在畫舫內與當地官員飲酒作樂的皇上。

他眉頭輕佻，嘴角微蘊笑意，身邊歌伎舞姬軟語呢喃，說不盡的風光旖旎。

彷彿他從未失去摯愛的孩子，彷彿一切苦難都構不著他的衣袖。

「娘親…」是誰?二張相似的小臉，那樣痛苦又無助的望著她。是她的第一個孩子尚雲，慘白的小臉幾無氣息，卻仍努力對她微笑，他說：「娘親，不哭…」。是她的剛離去的孩子尚霆，圓胖的粉臉佈滿可怖的紅痘，感覺奇癢卻無能為力，只能哭鬧。

他們曾經那樣溫軟，帶著夢寐已久的幸福與希望，自她體內剝離。而今只剩冰冷身軀，在黑暗的地底等待娘親慈愛的陪伴。

風聲颯颯，衣袂飄飄，忽聽撲通一聲，已不見紫紅長袍。

月光下，只見茉婕妤盈然立在船舷，約莫半刻後，似是突然驚醒，哀傷喊道：「皇后落水了。」

08-2

崇盛九年春，傅皇后死於省親後的回宮途中，享年三十歲。

帝悲，數日無眠。回宮時，二皇子寢殿卻被搜出數個小人偶，上頭分別寫著傅皇后及四皇子名諱。皇帝震怒，褫奪二皇子的皇家身份，貶為庶民，逐出皇城。

六月，天氣漸熱，彤娟與韓霜在宮裡湖畔的水閣內品茶賞花，正對著一湖新荷粉蓮，天藍如碧，風涼似玉，醺然欲醉。

韓霜喜悅道：「姐姐總算苦盡甘來。如今姐姐是後宮第一人，從此再沒人敢欺負姐姐了。」

彤娟望著一湖嫩葉如卷的新荷，淡然道：「寧妃還好嗎?」

韓霜嗤一聲道：「惟一的兒子落此下場，她怎麼會好?誰讓她沈不住氣，傅瑾嵐都還沒走全呢，就在宮裡囂張，還縱著兒子四處擺弄皇長子的派頭。誰不知她對妳手中協理六宮的權力早覬覦很久了。」語畢，又低聲道：「依我看呢，皇上保不定是故意的。妳瞧，她手上最大的籌碼一下子沒了，由姐姐上位才是理所當然呀。」

彤娟打量了韓霜二眼，搖頭道：「妳真這麼想?」

韓霜點點頭：「皇上子嗣稀薄。登基後除了蘇敏襄那個賤婢及楊采卉外，也沒納什麼新人。宮內原本只剩二皇子、擎兒及五皇子。皇上雖讓你撫養擎兒，可你畢竟不是生母，寧妃便是因為這樣，總是不服氣。二皇子所行之事雖然敗德，但若說遭人誣陷，也不無可能。皇上出手如此之重，必定是想斷了寧妃的念頭，讓所有人知道，后位是屬於姐姐的。」

「霜兒，」彤娟語氣間已然有些蕭索的意味：「我是冷宮裡熬出來的人。在這宮裡，最忌諱的便是把自己看的太高，把別人看的太低。妳說皇上是為了我，是，也不是。我相信和寧妃比起來，皇上是比較看重我，但若皇上真想我坐上那個位子，也斷不用犧牲堂堂一個皇子。」輕輕嘆了一口氣，她接著道：「皇上才剛屆而立之年，二皇子卻儼然以儲君自居。妳說，皇上登基還不到十年，豈會想到立儲之事?」

楚朝歷年來的奪嫡事件，何其慘烈。成年的皇子，一旦有了異心，便是一場腥風血雨。即便是父子，也無法共享權力。

韓霜似是終於明白，緊緊握著彤娟的手。時近黃昏，天邊淡霞如畫，映在一汪碧水綠荷之上，映出二人相依偎的倒影。

08-3

崇盛十年秋，彤娟已以貴妃之位統領後宮一年有餘，這一年期間近乎專寵，滿宮妃嬪未再有喜。

皇帝得知彤娟因早年傅瑾嵐所賞的水晶碗塗有奇毒，難以受孕，特命太醫院罔羅天下奇藥，日日為她溫補，祈能讓彤娟懷上龍脈。又聞血氣舒通、筋骨活絡有益女子受孕，便日日於晚膳前陪彤娟散步半個時辰。如此種種，眾人心中皆明白，彤貴妃登上后位已是指日可待的事。

彤娟素知集寵於一身，便是集怨於一身的道理，屢屢暗示皇上澤陂蒼生的道理，但皇上不知有意還是無心，總是一笑置之，最常說的便是：「娟兒，而今朕終於可以放心的寵妳護妳，妳便讓朕縱情一回吧。」

這樣的寵愛，終於，驚動了太后。

彤娟還記得那晚，輝光清冷，她在前往慈寧宮的轎輦內怔怔的想著這一年多來皇上對她的恩寵。她也不是不知道這恩寵的背後帶有什麼樣的目的，她素知他的性子，只是，她終究也只是個普通女子，可以得到夫君全心的對待，可以每日與他執手漫步在林間湖邊，那些可能的算計，便顯得那樣微不足道。就像是面前擺著一杯香醇的蜜釀，即使明知有毒，仍是甘之如飴的一口飲盡。

已是深秋，太后的殿中燃著火盆，盆裡的火炭嗶剝微響，太后端坐位上，正在看書，彤娟跪了有一會兒，太后才彷彿不經意般，隨口賜了座。

「瞧妳這孩子，顏色多正的花兒，熬了這麼些年，總算是開出勁頭兒來了。」太后一臉慈祥，溫煦的看著彤娟。

彤娟不敢輕慢，恭謹答道：「臣妾能有今日，全是太后所賜。太后對臣妾的恩德，臣妾一日不敢或忘。」

太后輕聲笑道：「妳瞧呢，還說臣妾。沒準兒再幾日，就得改口稱我母后，稱自己兒臣了。」

彤娟一驚，慌忙跪下：「太后說笑了，臣妾不敢有此妄心。」

太后眼中精光乍現，道：「妳敢說，妳從來沒有想過那個位置?」

彤娟看著太后睿智的雙眸，她在這個全天下歷練最久的尊貴婦人面前，向來不敢不說實話。

「若臣妾說，臣妾從來沒有想過，那麼便是臣妾自己也不信的。但是，臣妾一向安份守己，屬於臣妾的，臣妾必當善加珍惜，不屬於臣妾的，臣妾絕不痴心妄想。」

太后卻是但笑不語，炭火微曦的一點火光，映在潑墨山水屏風上，屏上鑲金山水螺鈿花樣流光溢彩，映的太后風韻猶存的容光煥發灩灩神采。

片刻，如琴音般的嗓音娓娓響起，似在訴說一曲離殤。

「哀家知道，妳心裡始終不能放下，當年哀家與皇帝將妳棄置冷宮的事。但妳想想，楚朝歷代以來，曾被專寵唯愛的妃子，哪個不是帝王拼了命在保護?妳道，她們卻為何都紅顏薄命?為何都不能善終?」

「在宮廷裡，需要旁人保護的人，都是不中用的人。只有自己能保護自己的人，才可一世長安。哀家當年任由皇上將妳發落冷宮，未出手相護，的確是在懲罰妳，卻不是罰妳毒害皇嗣，而是罰妳識人不清。枉妳一向聰慧，蘇敏襄那樣的狼子野心，昭然若揭，卻只有妳看不出來。哀家就算保了妳一次，可能保的了下次?一直需要靠別人來保住的人，留著又有何用?」

秋風吹過窗紙輕輕作響，彤娟只覺似在夢中。夢中有人對她說，她所受的一切苦難，皆是為了磨練她。是嗎? 情這一字，便是心之所欲，怎堪如此冷冷分析，怎堪如此細細檢視?

夢中那人卻不放過她，銳利的眼眸再不復昔日和藹，太后冷聲問道：「哀家素知妳與皇帝心意相通。哀家倒想知道，若是哀家與皇上心意相悖呢?」

彷彿冬日大雪綿綿下在身上，彤娟顫抖的幾乎不能自己。她知道太后最忌諱后宮只開一種花朵，也想過隨時會被敲打，卻從來沒有想過，會是這樣毫無掩飾的選擇題，赤裸裸的攤在她面前。

在這樣艱難的時刻，她卻想起大哥曾經的教導，物境虛幻，惟心而已。

惟心而已。

順著自己的心，彤娟坦然的望進太后深幽眼中：

「皇上的心意，便是臣妾的心意。」

08-4

彤娟出現在宣德殿時，雪白臉孔面無表情，弱不禁風的身子卻似隨時就要倒下。

蔡禮不敢怠慢，立即通傳，皇上幾乎是飛奔而出，擁著彤娟緩緩走入東暖閣。

「入秋了，也不知道加件衣服，手冰成這樣。」皇上愛憐的執著她的手說道。

卻見她臉色蒼白的驚人，神情猶自恍忽，相識多年，他從未見過她這般模樣，輕聲嘆了口氣，問道：「朕聽說，母后方才傳了妳去。可是給妳氣受了?」

聽聞母后兩字，彤娟彷彿驚醒，抬眼看向皇帝。

斜飛的劍眉，狹長的俊目，這是他。

挺致的鼻樑，薄涼的嘴唇，這是他

真情帶著算計，溫柔帶著目的，這也是他。

而她愛上他，從此再無退路。

「太后她，似乎對皇后人選另有打算。」彤娟低聲的說。

皇上抬起她的臉，沈聲道：「那麼妳呢?娟兒，朕只想知道，妳怎麼想?」

那一瞬間，這些年來辛苦築起的堅強片片碎落，就在方才，在慈寧宮，她已經堵死了自己的另一條路，孤注一擲，再也沒有轉圜餘地。她驀然撲進他懷中，聲音似是昔年初入王府的小姑娘：「尚冕哥哥，我怕。」

他突地一顫，伸手緊緊將她摟住。

她的性子一向要強，初入王府時雖有他疼寵，但年紀不過十四，在陌生的府邸面對各方壓力，竟也能飛揚著意氣過日子，從不肯在人前示弱。惟一的一次，便是他正式受封太子的那天。他曾對她許下的所有誓言，她曾滿心嚮往的永世纏綿，都因為那道詔書，再也沒有實現的可能。那晚，她的眼裡水霧漫漫，卻硬是不肯落下淚來，他執意抬著她的臉，不讓她別開，她終於忍不住，抱住他大哭，那時說的便是，尚冕哥哥，我怕。

可他已再不是當時的尚冕哥哥，再不能像當時一樣，緊摟著她，柔聲說：「別怕，我在這裡。」

似乎費盡所有的力氣，他一點一點將她拉離自己的懷抱，看進她似水的眼底：「娟兒，朕已不是當年事事需要靠母后提點的皇子，朕也已經不是當年可以全心全意待妳的王爺，妳必須要明白這點，才能跟上朕的步伐，才能陪在朕的身邊一輩子。」

彤娟被他輕輕攬住，耳畔響起情人般的呢喃：「為了朕，做個好皇后。為了朕，做個最好的皇后。」